La ayahuasca contiene compuestos bioactivos como la dimetiltriptamina (DMT) y las β‑carbolinas (harmina, tetrahidroharmina), que interactúan con receptores serotoninérgicos y con el receptor sigma‑1 (Sigma‑1R) en el sistema nervioso central. Pero su influencia no se limita al cerebro. Investigaciones recientes sugieren que su principal componente psicoactivo, la DMT, también podría modificar la respuesta inmunológica.
Alteraciones en las células inmunitarias
En un estudio ex vivo con células sanguíneas humanas se observó que la ayahuasca altera el número y la distribución de las células inmunitarias: aumentó la proporción de células natural killer (NK), que participan en la defensa antiviral y antitumoral, y disminuyó el número de linfocitos CD4 pmc.ncbi.nlm.nih.gov. Estos cambios sugieren un posible efecto inmunomodulador y de regulación de la inflamación. Aunque los resultados fueron obtenidos en un entorno de laboratorio, podrían explicar por qué algunos participantes reportan sentirse más fuertes o menos propensos a infecciones tras las ceremonias.
Modulación del receptor sigma‑1 y de la inflamación
Los investigadores también señalan que la DMT actúa como un agonista del receptor sigma‑1 (Sig‑1R), el cual está presente en neuronas y en diversas células inmunitarias. Este receptor regula el estrés del retículo endoplásmico, la proteostasis y procesos inflamatorios. Se ha propuesto que la activación del Sig‑1R podría modular la inflamación de bajo grado asociada a enfermedades crónicas como la diabetes, la enfermedad de Alzheimer o la depresión pmc.ncbi.nlm.nih.gov. Desde esta perspectiva, algunos efectos de la ayahuasca podrían estar relacionados con su capacidad para regular el sistema inmunológico y reducir procesos inflamatorios.
Investigación incipiente y precauciones
A pesar de estos hallazgos, es importante destacar que la mayoría de los estudios se encuentran en fases iniciales, se han realizado in vitro o con muestras pequeñas y no permiten concluir que la ayahuasca cure enfermedades o mejore el sistema inmunitario en condiciones clínicas. La respuesta de cada individuo puede variar y se desconocen los efectos a largo plazo. Por ello, las ceremonias deben realizarse con prudencia y nunca sustituir el tratamiento médico de patologías inmunológicas. La investigación continúa y futuros estudios ayudarán a esclarecer el verdadero alcance de los efectos inmunológicos de la ayahuasca.