La harmina es uno de los compuestos activos de la Banisteriopsis caapi —la liana que forma la base de la ayahuasca. Además de su función como inhibidor de la MAO (que permite la actividad oral del DMT), la harmina tiene efectos propios sobre el sistema nervioso que la investigación está comenzando a documentar con más detalle.

Lo que muestran los estudios

En 2016, un estudio del grupo del Dr. Jordi Riba en la Universidad Autónoma de Barcelona documentó que la harmina estimula la proliferación de células madre neurales humanas in vitro, favoreciendo la neurogénesis —el crecimiento de nuevas neuronas.

Otros estudios en modelos animales muestran que la harmina tiene efectos antidepresivos independientes de su acción IMAO, y que aumenta la expresión de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro) en el hipocampo —una región clave en la formación de memoria y la regulación del estado de ánimo.

La tetrahidroharmina (THH), otra β-carbolina de la liana, actúa como inhibidor de la recaptación de serotonina —un mecanismo similar al de algunos antidepresivos— y puede contribuir a los efectos terapéuticos de la ayahuasca de forma independiente al DMT.

Qué implica para el trabajo ceremonial

Estos datos refuerzan la idea de que los efectos terapéuticos de la ayahuasca no son solo psicológicos —tienen un componente neurobiológico real. Eso no cambia cómo se trabaja en ceremonia, pero sí informa por qué el proceso de integración importa: si hay una ventana de mayor plasticidad neuronal después de una ceremonia, lo que se hace en esa ventana tiene peso.