La ayahuasca es una combinación de dos plantas. La liana Banisteriopsis caapi aporta los IMAOs. La hoja de chacruna —Psychotria viridis— aporta el DMT. Entender cada componente por separado ayuda a entender por qué la combinación funciona.

Qué es la chacruna

Psychotria viridis es un arbusto de la familia Rubiaceae, nativo de la cuenca amazónica. Sus hojas contienen DMT —dimetiltriptamina— en concentraciones suficientes para producir efectos psicoactivos cuando se combinan con un inhibidor de la MAO.

El DMT existe también en el organismo humano en pequeñas cantidades y se produce de forma endógena. No se sabe con certeza cuál es su función fisiológica normal, pero su presencia en el cuerpo es uno de los datos que la investigación sobre psicodélicos encuentra relevante.

Por qué sin la liana no funciona

El DMT ingerido oralmente se degrada rápidamente por la enzima monoaminooxidasa (MAO) en el tracto digestivo antes de llegar al cerebro. Las β-carbolinas de la Banisteriopsis caapi inhiben esa enzima, permitiendo que el DMT sea absorbido y llegue al sistema nervioso central.

Esa combinación —dos plantas que no producen el mismo efecto por separado— es lo que hace a la ayahuasca un descubrimiento farmacológico notable. Los pueblos amazónicos llegaron a ella empíricamente, sin conocimiento de química. Cómo lo hicieron es algo que la investigación todavía no ha explicado satisfactoriamente.

El efecto visionario

El DMT actúa sobre receptores de serotonina 5-HT2A, los mismos que activan otros psicodélicos clásicos. Produce los efectos visuales más intensos de la experiencia con ayahuasca: geometrías, presencias, paisajes internos. La intensidad y el contenido varían enormemente según la persona, la dosis, el estado interior y el contexto.

Las visiones no son el objetivo del trabajo —son un medio. Lo que importa es lo que se puede ver a través de ellas, no las imágenes en sí mismas.